La Ranita del Loa retorna a Calama

La sobrevivencia de esta especie endémica en peligro crítico de extinción, única en el mundo, es también un símbolo de resiliencia para los habitantes de la ciudad, reflejo de que hasta en los lugares más desafiantes, como lo es el Desierto de Atacama, la vida es posible.

La Ranita del Loa (Telmatobius dankoi), un anfibio microendémico de las vertientes cercanas a Calama, estuvo al borde de la extinción en 2019. Hoy, tras cinco años de esfuerzo colaborativo, diez ejemplares de esta especie en peligro crítico han retornado a su tierra natal, gracias a la inauguración del Centro de Biodiversidad y Conservación El Loa (CENByC), el primer espacio de su tipo en el norte de Chile.

Este evento marca un hito en la conservación de la biodiversidad local, reflejando que, incluso en un entorno desafiante como el Desierto de Atacama, la vida puede encontrar nuevas oportunidades de florecer.

El rescate de una especie al borde de la extinción

La historia de la Ranita del Loa tomó un giro en 2019 cuando investigadores de la Universidad de Chile hallaron los últimos ejemplares en el sector de La Cascada, a tres kilómetros de Calama. Esta vertiente de apenas 50 metros albergaba a los últimos sobrevivientes de la especie, muchos de los cuales estaban en condiciones críticas.

De inmediato, 14 ranitas fueron trasladadas al Zoológico Nacional Parquemet en Santiago para ser incluidas en su Programa de Conservación de Anfibios, mientras otras 60 fueron liberadas en la quebrada Ojo de Opache, en un intento por protegerlas.

En Parquemet, bajo la dirección del herpetólogo Osvaldo Cabeza, las ranitas se recuperaron y se inició un proceso exitoso de reproducción. Durante los años de cuidado, más de 500 ejemplares estuvieron bajo la supervisión del equipo del zoológico, lo que permitió no solo la preservación de la especie, sino también la divulgación científica sobre esta enigmática rana, de la que aún queda mucho por descubrir.

Un nuevo hogar: el Centro de Biodiversidad y Conservación El Loa (CENByC)

El CENByC fue concebido en agosto de 2022, cuando Codelco y la Corporación de Cultura y Turismo de Calama firmaron un convenio para impulsar su creación, con la asesoría técnica de la Universidad de Chile.

Ubicado en el Parque Borde Río de Calama, el centro tiene como misión no solo la conservación de la Ranita del Loa, sino también la educación ambiental y la investigación científica sobre los ecosistemas del norte chileno.

El viaje de retorno: desde Santiago a Calama

El pasado 7 de octubre de 2024, diez ejemplares —cinco machos y cinco hembras— emprendieron su viaje de regreso a Calama desde el Zoológico Parquemet.

Durante el vuelo, las ranitas fueron transportadas en contenedores especiales dentro de coolers, envueltas en toallas húmedas para asegurar su bienestar. No se utilizó sedación debido a los protocolos de bioseguridad, y su temperatura fue monitoreada constantemente para evitar el estrés.

Tras llegar en perfectas condiciones al CENByC, los ejemplares se someten ahora a un proceso de aclimatación en su nuevo hogar, donde se espera que eventualmente comiencen a reproducirse. El objetivo final es lograr su reinserción en el hábitat natural, pero este proceso dependerá de la restauración del entorno en La Cascada y otras áreas cercanas.

El compromiso de las organizaciones involucradas y de la comunidad será clave para asegurar el éxito de este proyecto a largo plazo.

El regreso de la Ranita del Loa simboliza un triunfo de la colaboración y la ciencia en la lucha contra la extinción. Este proyecto destaca no solo por salvar una especie única en el mundo, sino por promover un modelo de conservación que integra a la comunidad, la educación y la investigación.

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