Reino Unido prohibirá mantener elefantes en cautiverio en zoológicos

Estos animales viven hasta 50 años, pero la esperanza de vida que se reduce a solo 17 en cautiverio.

Según informó la organización Animal Libre, el Gobierno del Reino Unido está programando prohibir el cautiverio de elefantes en zoológicos y safaris en su proyecto de ley de bienestar animal (animales protegidos) que se aprobará a finales de este año. 

Esta iniciativa, liderada por el ministro de Medio Ambiente, Zac Goldsmith, estará respaldada por un próximo informe sobre el bienestar de los elefantes en cautiverio y la imposibilidad de satisfacer sus comportamientos naturales en un zoológico. 

Esta legislación es parte de un conjunto más amplio de reformas a los zoológicos que se espera que se agreguen al Proyecto de Ley de Animales Protegidos.

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Sufrimiento de los elefantes

Los elefantes son criaturas sociales complejas que viven en unidades familiares y caminan hasta 48.3 km todos los días para buscar comida. En la naturaleza, los elefantes viven hasta 50 años, mientras que en cautiverio la esperanza de vida se reduce a solo 17 años, además contraen enfermedades que incluyen degradación mental, artritis y hernias.

La bióloga de elefantes, la doctora Audrey Delsink, directora de vida silvestre de Humane Society International (HSI)/África, estudia las poblaciones de elefantes en Sudáfrica y le da la bienvenida a la nueva legislación, que evitará que las generaciones futuras de elefantes sufran en cautiverio. 

“Los elefantes son seres sensibles, sumamente inteligentes y sociales con estructuras familiares complejas y vínculos que duran toda la vida. Necesitan espacio para vagar libremente con otros elefantes donde puedan expresar comportamientos normales de elefante y prosperar emocional y físicamente”, dijo Delsink.

Actualmente hay 51 elefantes que viven en cautiverio en once zoológicos del Reino Unido. Según la nueva legislación, a los animales se les permitirá vivir su vida natural y no se criarán ni se capturarán paquidermos adicionales para reemplazarlos.

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Circos en la mira

Además de la eliminación gradual de los elefantes de los zoológicos, en enero de 2020, el Reino Unido también promulgó una prohibición de los circos con animales salvajes, poniendo fin a la explotación de elefantes y otros animales con fines de entretenimiento.

Después de la creciente presión del público debido a preocupaciones por el bienestar de los animales, en 2016, la compañía de circo “retiró” a los once elefantes restantes a una instalación de Florida donde fueron utilizados para fines de investigación de cáncer en humanos. 

En 2017, la venta de entradas en picada, un cambio en la percepción pública de los circos y la presión de los grupos de derechos de los animales finalmente obligaron a Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus a cerrar después de 146 años en funcionamiento.

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